火花塞主要分为传统的导线式火花塞和高压线圈式火花塞两大类。但其两者的原理都是相同的，即都通过高压电点燃气缸里的混合气体。火花塞是车辆点火系统中最重要的一个部件，当然，点火系统还包括了点火线圈、断电器、分电器和高压线等装置。因此，高性能的火花塞、混合均匀的混合气和适宜的压缩比是车辆发动机正常工作的三大要素。在各类型车辆中火花塞的作用是在接通高压电时，由中心极向侧极跳闪电火花，从而点燃发动机气缸内的压缩可燃气体，使发动机运转驱动车轮工作。火花塞在日常使用过程中，会产生烧蚀、电极严重结碳、电极间隙移位等故障。其结果，都使火花塞不能跳火。实践证明，一个气缸火花塞不工作，燃料消耗要增加25％左右，而且动力显著下降，因此应及时做好火花塞的清洁检验工作，杜绝发生气缸不工作的现象。
一、火花塞积碳及油污的原因分析
火花塞在工作中积碳是不可避免的，但在正常情况下积碳却很缓慢，不易造成火花塞电极间隙短路。只有在混合气过浓，火花塞型号不符合标准规定，或气缸窜油时，积碳才会加速。跳火时火花能量小、燃油混合气的空然比大、发动机过热运转、点火时间过迟，都会造成火花塞积碳。此外，空气滤清器脏、燃油泵故障，怠速时转速过高，也会引起此类故障。清除积碳后，火花塞仍可再用。火花塞经长时间的使用，燃油燃烧产生游离碳素；严重积碳和使用劣质汽油，会造成电极间隙缩小，两电极接近甚至相连，从而不跳火或只有很小的火花。这时，将火花塞清洗干净后即可再用。当火花塞出现这种现象时，一方面要认真分析，设法排除故障；另一方面应及时清除火花塞的积碳。当火花塞绝缘体裙部呈深黑色或有油污时，通常认定为火花塞严重积碳或严重油污。火花塞严重积碳或有严重污垢会降低火花塞两电极间的绝缘电阻，使火花塞的电火花变得微弱，严重时还会引起断火。
常见引起火花塞严重积碳或油污的主要原因是：火花塞的工作温度过低或可燃混合气过浓。实验证明，当火花塞的工作温度低于450℃时，将不能烧掉绝缘体裙部的积碳或油污，即不能保证自洁。也就是说，当可燃混合气过浓时，由于燃料不能充分燃烧，使大量的游离碳和油污沉积在绝缘体的裙部上，形成严重积碳或油污。此外，当发动机长时间怠速运转时，可燃混合气中的汽油浓度过高，也会使火花塞严重积碳或油污。
二、火花塞工作温度过低的主要原因
1．火花塞选择不当。不同冷热型号的火花塞具有不同的散热速度，冷型的火花塞散热速度较快，热型的火花塞的散热速度较慢。为保证火花塞在规定的温度下稳定工作，对于压缩比高且热值高的发动机，必须选用冷型的火花塞以增加散热速度，反之选用热型火花塞。如果热值低的发动机仍选用了冷型的火花塞，必然造成火花塞工作温度过低，不能自洁。
2．火花塞安装不妥。为避免火花塞与气缸之间漏气，在更换火花塞时，有些人随意增加火花塞密封垫圈的个数。这样做，不但会造成火花塞与气缸之间螺纹锁紧力下降而损伤螺纹，还会由于火花塞与气缸之间的接触面积增大而增加火花塞的散热速度，致使火花塞工作温度过低。
3．环境温度的影响。发动机在夏季工作时，往往不容易造成火花塞积碳。然而在冬季就不同。这是由于环境温度影响了发动机的工作温度。实践证明，在我国北方地区，同一台发动机在冬季将比夏季的平均工作温度低5-10℃左右。因此，在选择火花塞时，冬季应选择偏热型的火花塞。
造成火花塞积碳的原因，除季节因素以外，还有其它一些因素：
1．发动机长期怠速运转。发动机怠速运转时，混合气较浓且燃烧不完全，同时发动机又不能有效地利用排气惯性进行排气，致使气缸中残余废气增多，并大量地积存在火花塞上，造成火花塞积碳过多。
2．活塞与气缸壁之间磨损过度。当活塞与气缸之间磨损过度时，不但会造成气缸压缩不良，同时也会造成曲轴箱润滑油上窜。在这种情况下，不仅会由于发动机压缩不良使气缸燃烧热值降低，造成火花塞不能自洁；同时，还使从曲轴箱窜上来的润滑油不能充分地参加燃烧，也沉积在火花塞上，形成积碳。
3．气门油封损坏。当发动机的气门油封损坏时，会导致润滑油窜入气缸。由于气门油封损坏使润滑油窜入气缸时，不但浪费润滑油，还会因为润滑油挥发性较差、燃烧不完全以及润滑油中含有大量的胶质而加速火花塞积垢。火花塞严重积碳和油污时，在清除后通常可继续使用，但效果和寿命有所下降。
