如果说奔驰的精髓是S级，那么宝马的精髓必然是3系。宝马3系自1975年面世，至今已有40多年历史，历经7代的技术变革，它是宝马家族中的销量之王，也是无数人心中“操控”的代名词。
全新宝马3系（G20/28）已经正式亮相，新车将于今年年中上市销售，在新车上市之前，我们再来回顾一下宝马3系的辉煌历史。
第一代3系：E21
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生产周期：1975年~1983年
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公众期待已久的2002后继车型
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让更多人成为了宝马车主
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第一款销量上百万的宝马汽车
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323i成为那个时代的运动明星
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6缸发动机也同期开始精细化
第一代3系帮助宝马实现了单一车系销量过百万的梦想，准确的说是136.6万辆。这很好地印证了宝马管理层之前的市场构想：只要产品够好，质量够高，人们完全可以接受更高的汽车售价。
1978年宝马首次推出了代号为M20的2.0升直列六缸发动机，但这在当时引起了很大的争议。有人对六缸发动机的平顺性和精致性大加赞扬，也有人觉得直六和原来直四的动力输出差不多，而且没有了直四那种让人亢奋的尖叫声。
但直六的2.0L显示出了宝马在前沿科技领域的不懈探索，每个缸更小的排量有利于未来控制单元的精确设计和精确控制燃烧，这也奠定了随后宝马发动机在业内独一无二的领先地位。
第二代3系：E30
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生产周期：1983年~1994年
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楔形设计元素带来强烈的外观革命
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敞篷和旅行版的推出
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发动机范围进一步扩大
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第一款销量突破两百万辆的宝马产品
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传奇色彩的2002 Tii演变成了M3
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长达11年的生产
第二代3系是宝马真正意义上的热销车型，豪华车的大规模生产为宝马带来了丰厚的利润。
在当时第二代5系由于外观变化不大而被人们广泛指责，因此，在两年后发布的第二代3系吸取了大家的意见，以更加锐利的线条和更具动感的车身比例赢得满堂彩。
宝马并没有在3系上步入单纯追求运动性的“歧途”，E30开始普及第二代5系所搭载的保养提示、车载电脑等系统。人们不光热议它优秀的运动性能，还深入讨论宝马如何把运动性和一流的豪华性结合在了一起。
第三代3系：E36
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生产周期：1990年~1999年
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3系更大也更舒适了
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沿用了很多5系的设计元素
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四门版、旅行版、敞篷版更加全面，双门版也出乎意料地热卖
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M3开始装备六缸的强大动力单元
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轻量化的M3成为一代传奇
得益于第一代E21的成功运作与第二代E30的巩固，第三代E36诞生后使3系家族俨然成为一个成熟车系，产品线也逐渐达到丰富状态，两门Coupe、四门Sedan以及Convertible敞篷车型均在这一代3系车型列表中。
后轮悬挂系统的革命性更新，全新的后轮悬架宝马称之为“Z-axle”，其实就是我们常说的多连杆独立悬挂系统，兼顾了舒适性与运动性。
与此同时，VANOS技术正被应用到各款发动机中，提升发动机动力输出的同时有效降低油耗和排放。全新2.8L直六发动机替代了325i与325is车型上的2.5L直六发动机，最大功率达到了144kW。
第四代3系：E46
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生产周期：1998年~2005年
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全方面进行了改进，虽然幅度不大
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正式进入中国
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紧凑型车的运动优势再度被发掘
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转向和悬架系统朝高性能方向改进
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两门M3成为同级别的性能标杆
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Valvetronic技术传遍了全世界
国人最早接触的3系应该就是这一代。第四代3系在1998年3月在日内瓦车展上正式亮相。宝马花费了40亿德国马克研发费用在这代3系上。这代3系外形变化很大，最重要的是车体比上一代3系的坚固度高70%，同时为了大幅度减轻车重，底盘改用了大量的铝合金材料打造。
3系的底盘一直以来被人们视为教科书般的优秀代表，宝马仅仅把前悬架的下拉杆换成铝合金材料就带来了更加敏锐的转向感觉，同时也让前轮在跳动的时候更加敏捷。新的发动机也搭载到了这一代3系中，最受关注的是1.9L汽油发动机和2.0L柴油直喷发动机。
2003年5月，德国宝马集团与华晨中国汽车控股有限公司联合出资组建了华晨宝马汽车有限公司；2003年10月，第一款E46 325i上市，配备宝马著名的直列六缸2.5L汽油发动机，中国消费者此时真正体会到了入门豪华运动轿车所带来的驾驶感受。
第五代3系：E90/92
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生产周期：2006年~2012年
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电子系统应用越来越广泛
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DSC系统将3系的驾驶乐趣提高到新的境界
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铝合金材料出现在车上更多部位
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涡轮增压技术带来更强大动力
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M3开始使用V8发动机
越来越多的新技术不断从5系延伸到3系当中。不管从运动性还是家用性方面，第五代3系都达到了新的高度，甚至从其他竞争对手更高定位的市场中吸引了很多顾客。
在3系的市场领域中，任何竞争对手在开发新产品时都要不自主地拿3系作为标杆。就连丰田和大众那样全球销量领先的企业，在进入更高领域的市场时，都首先要面对3系这道门槛。
在上一代3系的基础上，这一代3系大幅改进了发动机系统、传动结构、座舱布局和底盘悬架等核心部件。业界成为传奇的直六发动机开始普及缸内直喷和涡轮增压技术。
第六代3系：F30/35
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生产周期：2012年~2019年
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轿跑和敞篷版归入4系
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四缸涡轮增压引擎取代直列六缸自吸引擎
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提供三种配置：运动版、风尚版和豪华版
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ZF 8速手自一体变速箱取代6速自动变速箱
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iDrive系统成为标准配置
F30的长度比E90增加了近10厘米，轴距增加了近5厘米。为了加强行人保护，还额外对发动机盖的高度进行了重新设计。前、后轮的轮距也有相应加大。F30还首次将3系的外后视镜间距增加至2000毫米以上。尽管这一代3系比上一代车型更大、拥有更多的标配装备，但它的重量却更轻。
这一代3系的改变也饱受争议，一直注重操控的3系在对手加长策略的紧逼下，也在中国市场推出了长轴距版本F35。但即便是长轴距3系也依旧保持50:50的完美配重比，因此在操控上保留了宝马的精髓。
另一具有争议的是发动机。一直以来，经典的自然吸气直列六缸发动机都是3系，甚至是宝马的象征。然而这次换代，主力车型已经全部换装2.0T发动机，不管你是否喜欢，这是唯一的选择。这一代3系甚至也是转向手感最为轻柔的一代，虽然全系动力水平大幅提升，操控在同级中依然是标杆，但不少车迷依然表示对过往更怀念。
