一直都觉得3D打印技术离我们的日常生活挺遥远的，以前都只会在一些科幻电影中出现，但其实这一技术已经诞生三十多年了。现在它已被广泛应用于模具制造、工业设计等领域，甚至在汽车、珠宝、建筑、航空航天、牙科和医疗产业、地理信息系统、土木工程及其他领域都有所应用。
3D打印技术与普通打印工作原理基本相同，只是打印材料有所不同。普通打印机的打印材料是墨水和纸张，而3D打印机内装有金属、陶瓷、塑料、砂等不同的 “打印材料”，是实实在在的原材料，打印机与电脑连接后，通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变为实物。
1、宝马已在3D打印上耕耘多年
就在刚刚过去的2019日内瓦车展上，宝马Individual M850i xDrive Coupe Night Sky（夜空定制版）艳惊四座，车舱内采用的陨石碎片材料加上独特的太空主题，将这辆车渲染得神秘又充满吸引力。特别是一部分由3D打印技术制作而成的外饰材料，在实现更为精细复杂图案的同时，还将重量减轻了30%，大大提升了驾驶动感和乘坐舒适性，让人不得不感叹，宝马3D打印技术的厉害之处。
除了宝马Individual M850i xDrive Coupe Night Sky（夜空定制版），已于3月下旬在中国上市的宝马i8敞篷版同样也采用了两种3D打印零部件，一个是铝合金材质的3D打印金属敞篷软顶支架，它相比传统注塑件重量更轻、刚性更佳；另一个是车窗导轨，该部件安装于BMW i8 敞篷版车门内，可令车窗顺畅地开关。据悉，在3D打印技术的帮助下，该导轨仅用五天就完成了研发，并很快在莱比锡工厂投入批量生产。
根据宝马在有关生产领域的公开资料显示，在过去十年间，宝马已经通过这一创新方式生产了100万个零部件。这也使其成为了第一家利用3D打印技术批量生产成千上万个金属零部件的汽车制造商。
作为汽车行业内应用3D打印制造技术的先锋，宝马公司从1991年起就一直将3D打印零部件纳入概念车研发体系中。2010年，宝马首次开始采用塑料和金属为基础的工艺技术，最初主要用于生产较小批量的零部件，例如DTM车辆的水泵皮带轮。随后在2012年，这项技术进一步应用于制造劳斯莱斯幻影的各种激光烧结零部件，目前劳斯莱斯品牌的产品中共应用了10种3D打印的零部件。
仅2018年一年间，宝马集团3D打印生产中心的产量就已超过20万件，同比提升42%。对于宝马集团而言，3D打印制造技术将成为其在数字化生产领域的重要里程碑之一。
2、不止宝马，其他车企也痴迷3D打印技术已久
去年上半年，宝马集团就对外宣布，计划投资1000多万欧元，在慕尼黑北部的上施莱斯海姆（Oberschleissheim）建立全新3D打印研发和生产中心。该中心占地面积将超过6000平方米，预计可容纳80名员工和30余套金属及塑料工业系统。中心计划于2019年初正式投入使用。
在全球市场，宝马集团也已经在美国的斯帕坦堡，泰国的罗永府（Rayong）和中国沈阳，利用3D打印制造技术来生产原型车的部件，迈出了3D打印技术应用于全球生产网络本地化生产的第一步。未来，宝马希望将这项技术更充分地整合到当地生产体系中，在保证成本效率的前提下小批量生产、专供车型和可定制组件的生产，成为现有生产体系的有益补充。
除了宝马集团，近年来福特汽车也一直在探索汽车3D打印技术。作为第一家使用Stratasys Infinite Build 3D打印机的汽车制造商，也正尝试用其打印一些大型汽车零部件，如汽车扰流板。而用3D打印技术制造的扰流板等大型单件式零件，相比传统的铸造法，重量会削减一半以上，并且也有助于提升车辆的燃油经济性。
事实上，此前福特已经用3D技术打印了IDE 2017 GT和2016 Mondeo Vignale的一些原型零件，还为一台1977年款福特F-150皮卡（名为Hoonitruck）3D打印了一个复杂的铝制进气歧管等……
不过到目前为止，3D打印还没有达到可制造所有种类的合格零部件或整车的水平，只能胜任多种零部件的小规模补充性生产。但即便如此，它对于汽车制造的意义也不容小觑，不然宝马、福特也就不会这么痴迷于3D打印技术了。
那3D打印技术究竟有哪些优点呢？其实就如前文所说，3D打印技术一是可以实现更为精准细致的图案，并在保证高质量生产的前提下实现轻量化，二是可以快速成型，利于批量生产，三是它可以满足用户的个性化需求。
就像宝马集团通过MINI YOURS定制化产品计划，让用户可自行设计诸如指示器嵌体和仪表盘的装饰条等组件，还可通过在线商店www.yours-customised.mini进行设计，然后将零部件按照规格进行3D打印。凭借独特的先进性和以客户为中心的理念，MINI YOURS定制还被授予一项特殊的荣誉：由德国设计委员会“Rat fürFormgebung”基金会颁发的德国创新金奖。
所以宝马也将自己的3D打印应用分为了四个层次：新产品研发、小批量生产、个性化定制服务，以及备品备件制造。如此一来，宝马的工程师便能够快速测试组件，实现高效率、低成本的复杂成品制造，也可迅速应对生产过程中出现的突发情况，并随时根据客户要求修改产品。
可以说3D打印技术的出现为3D打印技术在汽车零部件批量生产中的应用创造了更多机会，也为零部件乃至整体技术提供了一项不可或缺的保障性技术。
