目前汽车采用的主流的自动挡有AT变速箱、DCT（或DSG）变速箱、CVT变速箱。其中AT变速箱最普遍，DCT（或DSG）变速箱目前以德系车或自主品牌为主，而CVT变速箱则是日本车的最爱，当然，部分自主品牌也在用。
我们知道，AT变速箱世界一流的两个生产厂家分别是日本爱信和采埃孚（ZF），这说明，日本并不缺乏AT变速箱的技术，但是相比之下，日本车还是以搭载CVT变速箱为主，尤其是比较经济的车型。其中的原因也是与日本的开发理念有着密切的关系的。
日本车普遍来讲油耗比较低，我们知道，影响汽车油耗的因素有很多，除发动机、变速箱外，还有主减速比、车重、风阻系数、轮胎等等，当然，发动机、变速箱是最主要的两个因素。日本车的发动机技术不必多讲，而变速箱的影响，尤其是CVT变速箱的影响有多大呢？
CVT变速箱又称无级变速箱，其结构比较简单，主要由主动轮组、从动轮组、金属带和液压泵等基本部件，其中金属带由两束金属环和几百个金属片构成，主动轮组和从动轮组都由可动盘和固定盘组成，与油缸靠近的一侧带轮可以在轴上滑动，另一侧则固定。
可动盘与固定盘都是锥面结构，它们的锥面形成V型槽来与V型金属传动带啮合。发动机输出轴输出的动力首先传递到CVT的主动轮，然后通过V型传动带传递到从动轮，最后经减速器、差速器传递给车轮来驱动汽车。
CVT变速器的工作过程，是通过主动轮与从动轮的可动盘作轴向移动来改变主动轮、从动轮锥面与V型传动带啮合的工作半径，从而改变传动比。可动盘的轴向移动量是由驾驶者根据需要通过控制系统调节主动轮、从动轮液压泵油缸压力来实现的。由于主动轮和从动轮的工作半径可以实现连续调节，从而实现了无级变速。
通过CVT变速器的整个换挡的过程不难发现它的几个优点：
首先是省油，由于CVT可以在相当宽的范围内实现无级变速，从而可以获得传动系统也发动机工况的最佳匹配，提高整车燃油经济性。
其次是动力性，由于CVT的无级变速特性，能够获得后备功率最大的传动比，因此其动力性要明显优于MT和AT变速箱。
再者是排放，CVT的速比工作范围宽，能够使发动机以最佳工况工作，从而改善了燃烧过程，降低了废气的排放量。
最后是成本，CVT系统结构简单，零部件数目比AT少，一旦汽车制造商开始大规模生产，CVT的成本将会比AT小。
