世界上第一块牌照可以追溯到1899年，而中国第一块牌照出现在1901年。那年冬天，匈牙利人Leinz将2辆汽车带入了中国上海，并且由外国人组成的上海公共租界工部局，给这2辆汽车发放了和马车牌照一样的临时牌照。由此拉开了中国汽车牌照发展的序幕。

1911年，工部局决定设置1-500号为私家车号，并发放相应车牌。早期牌照采用的是黑底白字的设计，每季度每辆车还需缴纳15两银的税金。有序的编号容易彰显地位，所以当时最受欢迎的还是“001”号车牌。但这块车牌是被一名丹麦国籍的医生拍走的，后来他回国后，汽车连同牌照一起被宁波籍的地产大亨周湘云买走了，之后一直在周湘云的弟弟周纯卿手上。

建国后

1949年9月至1950年9月 第一代车牌

新中国成立后，第一款车牌以“★+上牌地名称+4位登记号码”的形式出现。但是这只作为一种过渡车牌短暂使用过，毕竟当时全国各地的牌照还没有统一的设计以及编号规则。

当时北京地区的车牌

1950年10月至1964年2月 第二代车牌

第二代车牌也就是国家正式发放的汽车牌照采用的是序列式机动车牌照，蓝底白字为主，形式为：1位省市区编号+★+5位登记号码，号码以省为单位，从小到大依次排列，材质为铁皮。

1964年3月至1973年2月 第三代车牌

1960年，公安机关开始统一规范牌照大小、标色、材质，并仍按照全国省、市、自治区序列号排序。不过从1964年起，汽车号牌形式发生了变化，改为：2位省市区编号+分隔符“-”+5位登记号码。

1973年3月至1986年7月 第四代车牌

第四代好牌形式相较第三代并没有太大变化，在1973年将材质改成了塑料。

1986年8月至1994年6月 第五代车牌

随着国际关系改善，从这一代开始中国牌照受到了日本的影响，牌照内容上分为两行，第一行小字，表示“发证机关代码”：省市区全名+两位数字序号（使馆车是三位数），其中小字的序号表示省内各市。第二行的大字是五位数编码。在车型区分上，依次为：小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌，教练车、试验车蓝牌，等等。这一代牌照也被称为86式，采用铝合金材质打造。

1994年7月至今 第六代车牌

第六代汽车牌照的全名叫做“九二式机动车牌照”，这种牌照的样式是在1992年定下来的，可以看出来借鉴了欧洲车牌的样式，最早在乌鲁木齐、大庆等地区试行，于1994夏天在全国正式推广应用。与序列式牌照相比，92式牌照只有一行字，字体大了很多，更有利于识别。

在“92式”车牌中，除了常见的黄牌和蓝牌外，为满足一些专用机动车，在号牌机动车登记编号中使用的汉字简称如：领馆车号牌为“领”，教练车号牌为“学”，香港特别行政区入出内地车辆号牌为“港”等。

2016年，为更好区分辨识新能源汽车，实施差异化交通管理，我国逐步启用新能源汽车专用号牌，现在正向全国推广。新能源汽车号牌的外廓尺寸为480mm×140mm，为了体现“绿色环保”寓意，新能源汽车号牌以绿色为主色调，其中小型新能源汽车号牌为渐变绿色，大型新能源汽车号牌为黄绿双拼色。与普通汽车号牌相比，新能源汽车号牌号码由5位升为6位，号牌号码容量增大、资源更加丰富，编码规则更加科学合理，可以满足“少使用字母、多使用数字”的编排需要。

特意选了赣州的车牌(感觉听起来比较厉害)

最后提一下

在2002年8月11日，北京、天津、杭州、深圳四个城市开始启用“零贰式个性车牌”。这种车牌“玩法”有点类似美国，车牌形式类似第五代，第一行依旧代表上牌地，不过表示形式采用第六代的方式，第二行改为：三位数字+三位数字，最重要的是其内容有大家自由发挥。

本来挺好的想法，但是无奈我天朝人民脑洞太大，先后出现了含有“RMB”“CNM”“SEX”“VIP”“TMD”“BMW”“USA”等字样的车牌，所以没过多久就被叫停了。当然这种“搞怪”车牌也体现了一些车主的素质。