汽车的仪表盘从汽车诞生之初就一直伴随着驾驶员。相对于那些引人入胜或者充满传奇色彩的汽车历史而言，小小的汽车仪表盘视乎不值得一提，但它却是每一个驾驶者在车内看得最多的部件。
随着汽车行业的高速发展，仪表盘也从最初仅提供转速、车速、油量的简单元件，发展成为车载信息的集成和科技审美的表达。今天，我们就来聊聊这个堪称“汽车心灵窗口”的系统零部件，以及它未来的发展趋势。
从通信员到小管家
仪表盘的“发家史”可以说是从一块木板开始。在马车年代，由于驾驶者前方没有挡板，当马匹在泥泞尘土中冲刺奔跑（dash）时，驾驶者身上便会粘上各种污垢。而如今汽车中的仪表板，但是是为了保护司机免受泥浆水困扰，“dashboard”也因此而得名。
最老式的仪表板仅仅是在挡风玻璃与司机之间横着一块木板而已。那个时候，司机要获知汽车燃油箱内燃料剩余多少，都必须打开发动机盖，将燃油尺插入邮箱，根据油渍印来判断箱内剩余的油量。从上世纪30年代起，仪表板开始加入了各种计量表，到30年代中旬，几乎所有汽车的仪表板都配备故障指示灯，来显示汽车的某个系统出现了故障。经过长时间的演变，仪表板才变成了如今的仪表显示屏这一配置。
第一个时代仪表盘为机械芯仪表，一般包含了车速里程表、转速表、机油压力表、水温表、燃油表、充电表等，之后汽车仪表还需要装稳压器来稳定仪表电源的电压，抑制波动幅度，保证汽车仪表的准确性。初代的汽车仪表盘主要以传统的热式和动磁式，显示的信息极为有限，更多的是车辆物理信息“通信员”的角色。
后来人们意识到仪表盘的功能作用视乎被轻视了，同时九十年代以来电子科技不断发展，于是促进了汽车仪表盘的革新。第二个时代的电气式仪表盘终于诞生，从真空荧光显示屏（VFD），发展到采用液晶显示屏（LED）及小尺寸薄膜晶体管显示器（TFT），显示屏显示的信息越来越清晰、快捷。目前电气式仪表在市场的保有量最大，且一般采用机械仪表结合数字仪表的方式，例如车速、转速信息采用指针，指示灯信息采用LED等点亮，其它信息则采用TFT屏。
第三个时代就是全液晶仪表盘，也是就我们常说的虚拟仪表盘。它用屏幕取代了指针、数字等现有仪表盘最具代表性的部分，同时可由用户自己定义仪器系统，满足更多个性化的驾驶需求；其次，得益于强大的图像处理和显示技术，仪表盘能够显示更多的安全和娱乐信息，与网络的互动也更加频繁。虚拟汽车显示仪表是目前为止最为先进的汽车仪表，已不再拘泥于车辆基本数据的呈现，它的定位更像是车载信息中心，并且重要性正逐步超越中控显示屏。
汽车交互信息中心
随着车速电子装置的不断增多，汽车需要处理的电子信息也越来越多，虚拟仪表盘的采用也被普遍认为是未来的趋势。最初全液晶仪表盘更多出现在一些豪华品牌上，比如奔驰S级，路虎揽胜等。
其中最具话题性的是奥迪TT虚拟驾驶舱，传统的仪表盘被12.3英寸高清液晶显示屏所取代，同时取消车辆中控屏，将车辆控制设置功能整合到仪表屏中。因此，无论是车辆行驶数据、导航、多媒体娱乐等功能全部集成在一屏之内。
然而“虚拟座舱”并不完善。首先，单块显示屏处理的信息太多了，因此在功能是必须有所筛选，譬如奥迪一般车型都会支持CarPlay和Android Auto，但TT并不支持；其次，由于没有中央显示屏，前排乘客的体验有点无聊；安全性可能也会有所降低，因为司机在驾驶过程中无法让乘客输入目的地。当然，仪表屏取代中控屏或许只适合应用在以驾驶者为中心的汽车中，但从中我们也能窥探出仪表未来的发展趋势。
屏幕越来越大。这可以说是所有人都能想到的汽车仪表未来的发展趋势，就像手机屏幕一样，伴随着高清尺寸屏幕的制造成本和技术门槛的降低，大屏幕仪表将会更多的出现在价格便宜的量产车中。
更方便的人机互动。随着用户对配置种类要求的日益上升，仪表显示屏将朝着多样化的方向发展，包括司机精神状态传感器、先进导航系统以及手势及声控系统等。仪表盘显示的内容可根据用户定制而变化，满足其个性化的需求。
更多互联功能。伴随着自动驾驶技术的发展，汽车仪表将从过去单一的显示功能，更多的开始具备“自我思考”能力，并向“智能秘书”的角色靠近。未来汽车仪表会集成更多的主动安全、ADAS信息，与网络的互动也变得更为频繁，当然安全问题将是日后首要解决的难题。
是取代，还是被取代
对于异军突起的虚拟仪表盘，不少汽车用户甚至工程师都提出了质疑，归根到底是来自情怀和对新技术稳定性的担忧。
汽车本是一件工业艺术，一脚油门踩下去，除了酣畅淋漓的加速推背感，还有来自机械指针迅速攀升所带来的刺激感，这种机械式结构发出的真实的美感是无法被虚拟指针所替代的。这也不难理解为什么一些主打纯粹驾驶和机械性能的跑车依旧“固执”地采用机械仪表。
其次是高智能化的电子仪表在实际应用中的稳定性和耐久度也提出更高的要求。汽车一般使用寿命在10年以上，且车内使用环境复杂，比如夏天受到太阳直射，开启空调后温度的骤然变化，这都会加速元器件的老化；其次，汽车长期的颠簸、尘土等也会提高其损坏的可能性。
不过也有人提出这样的疑问：不论仪表的技术多么发达，人们开车的时候还是需要低下头去看表盘的信息，目光来回交替有可能会导致交通事故的发生。于是，抬头显示系统（HUD）应运而生。关于抬头显示技术的起源与技术原理，在此前也有介绍，即通过将驾驶信息显示在挡风玻璃或者独立竖直显示屏上，使驾驶者专注前方。
这引发了新的讨论，以后的汽车是否还需要仪表盘？未来仪表显示屏将更容易引起驾驶者分心，而HUD的出现不仅可以提高专注度，而且取消仪表盘后车内布局更加整洁，视野也更好。自动驾驶技术的出现，进一步弱化了驾驶者的作用，在一定程度上也弱化了仪表盘的作用。但目前来看，由于技术的限制，抬头显示功能尚未十分成熟，一般作为仪表盘的辅助功能出现，要真正代替实体仪表盘还需要一段时间。
最后，不如来玩【看仪表盘猜车】的游戏，这几款具代表性的例子是否能让你对汽车仪表盘的前世今生有更好的了解？
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