今年的上海车展上，宝马插电式混合动力跑车 BMW i8 的最新特别版车型首次公开亮相，张扬的个性与强大的电动性能，使其成为最吸睛的混动跑车。细心的车友会发现，在BMW i8旁边，宝马还别具匠心的带来了一款造型复古的纯电动概念车——BMW 1602e。
作为宝马电动车鼻祖，BMW 1602e诞生于上世纪七十年代，并开启了宝马电动汽车的未来。而此次与BMW i8同台展示，彰显了BMW过去数十年来的经验积累与未来新能源技术的趋势。
BMW电动车鼻祖在过去的45年里，宝马研发制造了大量的概念车、原型车，用于试验改进纯电动力总成系统。如果说宝马i系列的诞生是其对日益严苛的全球二氧化碳排放标准及极端气候频繁的回应，那么1602e的推出更多是当时特殊的政治问题所致。
尽管当时还没有爆发石油危机，但中东地区持续暴乱，很多人担心未来全球石油链将被切断而出现“油荒”。而这种“深思熟虑”也促使宝马开始对电动车的开发，并随后推出了第一款出电动概念车1602e。
宝马1602e是基于宝马2002平台改造。与目前主流的锂离子电池不同，宝马1602e采用12块铅酸电池与最大功率为42马力的电动机，最高时速为100公里/小时，续航只有60公里，总重量约349千克。
普通的铅酸电池难以满足长距离的行驶需求，而且在充电方面也受制于时间、次数的影响，60公里的续航里程难以满足人们日常出行需求，所以1602e的项目研发不算成功，最终并没有实现量产。
然而，宝马与奥运的情缘却因此而开始。在德国慕尼黑市举办的第20届夏季奥运会上，宝马1602e正式亮相，零排放的优点使其担当了马拉松引导车的重任，运动员不会再奔跑中吸入大量的汽车尾气，并受到一致称赞。从1972年1602e引领马拉松赛事开始，45年来宝马在全球范围内一直都是体育赛事的有力推动者。
虽然宝马1602e的续航里程在今天看起来短得可笑，但这辆车却对宝马而言具有里程碑一样的意义。1975年，宝马公司推出全新3系的同时，工程师们也在1602e的基础上探索可量产电动汽车的可行性。
他们在1940年代宝马后置发动机汽车700的基础上开发，减轻了车身重量，装上了来自于博世的电动机，并装备了一个再生制动器和充电装置，这一项目被称作LS。遗憾的是LS的续航里程依然没有增加，与1602e相同，最大里程只有60公里，并且充电时间长达14个小时，令这款车彻底丧失使用价值。
整个20世纪80年代，宝马致力于开发电池技术，并且对钠硫电池进行了实验。钠硫电池虽然不如现代锂离子电池那么强大，但其密度是早期电动汽车所使用的铅酸电池的3倍。
宝马于1987年带来一款实验性的电动车产品325ix。全新的电池组合轻量化设计为这款车带来了150公里的最大续航里程，同时最高车速也提升到100公里/小时，基本达到人们对一台代步车的使用要求。
也许是在325ix上看到了电动车发展的未来，宝马在1991年推出了具有革命性意义的宝马E1。从这款车上我们能找到很多现代电动车的影子，比如小型城市代步车，全铝车身结构带来的轻量化成果。得益于锂离子电池技术的突破性成果，宝马E1最大续航里程约为160公里，最高车速提升至120公里/小时。即使是在今天，这辆纯电动汽车在市场上也毫不逊色。
但是由于当时能源危机还没有完全显露，加之电动车使用环境的极度不成熟，最终E1并没有真正取得量产。时间来到2008年，节能环保的观念已深入人心，电动汽车的未来似乎变得越来越真实。宝马基于上一代MINI车型改装电力驱动系统，推出了MINI E电动车。
该款车型搭载一台输出功率高达204马力的电动机，由一组锂离子电池提供电能，最大续航里程可达200公里。电动机峰值扭矩220牛米，百公里加速只要8.5秒，并且极速提升至152公里/小时。
作为电动汽车测试项目，MINI E以租赁的方式进入市场。消费者每月支付850美元就可使用MINI E电动车，包括了充电站使用费、汽车保险等。虽然MINI E最终并没有量产，但全球多达500台的测试车辆为宝马收集到大量有效的实践性数据，并向外界释放了一个信号：宝马有能力推出具有实用价值的电动汽车。
此外，宝马以1系轿跑为基础开发的电动车ActiveE同样采用租赁的形式提供给用户使用。该车将电动机安置在后桥部分，使其可直接作用于后轮。250牛米的扭矩，重心低置的车身，BMW典型的前后轴重量分配，使这款概念车拥有极佳的动态驾驶性能以及出色的操控。ActiveE续航达160公里，百公里加速为9秒，最高时速为145公里/小时。
宝马Concept ActiveE的车重是最大问题。车重1800千克，比最重的宝马1系车型还要高出350千克，比MINI E高出335千克。导致其单次充电仅可行驶3到5小时。
经过长达40多年的研究和试验，宝马第一款量产电动车i3终于在2013年正式推出。宝马i3大量采用了概念车的设计元素，小巧可爱的风格与以往车型大相径庭。高强度碳纤维车身在实现轻量化的同时保障车身安全。纯电动版最大功率170马力，峰值扭矩250牛米，百公里加速为7.2秒，最高时速150千米/小时，续航里程为160千米。另一款增程式混合动力版最大里程可达300千米。
如今，宝马i系列汽车已存在一段时间了，i3和i8车型分别应用了纯电力驱动和插电式混合动力系统驱动，据说2020年宝马i5纯电动跑车也将登场。现在的宝马之所以能够拥有一系列完整、精心设计的电动车辆，并不是意外所得，而是近半个世纪发展的产物。也许在不久的将来，“新能源”或将成为宝马继“运动”和“性能”之后的另一个标签。
