三元催化器是一种用于控制有害气体排放物的重要装置，主要用在汽油发动机，三元催化器紧靠发动机安装，一般安装在汽车排气管中，以便利用来自燃烧室的热量来引发催化剂起作用，使三元催化剂的反应更为迅速。三元催化器根据催化器的类型不同，通常可以控制 2～3 种有害的排放物。
如果三元催化器出现故障了汽车会有哪些表现呢？
1、发动机动力性能下降 燃油消耗增加
汽车在行驶过程中三元催化器很容易受到路面的作用，产生拖底或强烈振动，造成催化转化器的碰撞，致使三元催化转化器载体破碎，容易阻塞排气通道，造成动力性能下降、燃油消耗增加、排放恶化等。
2、排气通道阻力增大 排放恶化
由于供油系统、点火系统等的故障，发动机过热、回火，造成催化转化器载体烧结、剥落，排气阻力增大，同样也会产生排气通道阻力增大，排放恶化不良影响。
3、发动机混合气浓度混乱点火困难或燃烧不完全
三元催化器损坏的话第二级氧传感器将不能正确提供数据给行车电脑ECU，这样发动机混合气浓度就会出现过稀或者过浓。过稀会造成点火困难、行驶无力、发动机放炮等，过浓会增加油耗、燃烧不完全、汽缸、火花塞积碳严重等。出现此故障时发动机故障灯会点亮。
4、发动机过热发动机没劲有怪声尾气难闻
发动机反馈系统失灵，也可能导致发动机本身状态不正常，以至于发动机过热、早期磨损过度，发动机没劲，有时候有怪声，放炮之类的声音，排气怪味难闻等等。
总结
在不平的路面行驶时一定要注意：因为三元催化器装在汽车底部，路况不好时很容易造成拖底，损坏三元催化器。
对发动机起动困难的故障一定要及时维修。因为发动机起动时，喷油器可能一直在喷油，但如果燃油没有燃烧，就会积聚在三元催化器中。当发动机运行温度上升时，这些燃油会使三元催化器温度过高而损坏，造成三元催化转化器载体烧结，从而引发三元催化器故障。
